〜家族〜 第1章 手に入れた穏やかな日常

昼飯を食べ終え、皿洗いをしているところに子ども達の声が聞こえて来る。

「ねえソラみて！ハナ、かわいい？」

「ウン！ねーね、かわいい！」

キャッキャと戯れているのも束の間、「ギャー！」という花雫の悲鳴で駆けつける。

「おがあざん。ソラがね、ソラがね…ひっぱってこわしたあ。」

泣きながら縋り付いてくる。よほどショックだったのだろう。涙と鼻水でぐずぐずになっている。

見ると、髪飾りが少し壊れているようだった。

「大丈夫よ、これくらい。お母さん天才なんだから！ちょちょいのちょいで直しちゃうぞ！」

「空蕾も。ねーねに謝ったの？ごめんね、しようね。」

「ねーね、ゴメンネ。」

「ぐずっ…いいヨ。」

　子どもは目を離すとすぐこうなる。親戚の孫世代の中でも一番最初に生まれたわたしは、昔から幼い子どもの子守は慣れたものだが、いざ子育てとなるとこうも大変なのかと日々思い知らされる。

「これでも大人しい方か…。」

ふぅ、とため息をつく。そして実家を思い出す。

　幼少期、昔はよく怒声が飛び交っていたものだ。おそらく、一般家庭とは少しズレているような家柄だった。

（今ではいい思い出よ。大丈夫。わたしは頑張ってる。）

そう、わたしは本当に頑張ったのだ。光のない真っ暗闇から、ここまで這い上がった。そのことは自分が一番分かっている。

だからこそ、子ども達にはのびのびと育って欲しいと願っているのだ。

「ご飯食べ終わったし、ちょっと休憩してお外にお散歩に行くひとー！」

「「はぁーい！！」」

いいお返事！と笑いながら、すっかり泣き止んでいる娘にホッと安心する。

花雫も空蕾も感情豊かに育ってくれたおかげで、表現が人一倍大げさである。

泣いたら泣いたでワンワンと、笑えばギャハハ、嬉しいと鼻歌が聞こえてくる。

全く、誰に似たのだろう。

（〜♪）

「はーい！わたしです。」

夫からだ。

「今休憩。どんな様子かなって思ってさ。大丈夫？」

「ちょうど泣き止んだとこ。お昼も食べ終わったから散歩行こうと思ってるよ。そっちは仕事どう？」

「そっか、無理しないんだよ。子ども達なんてほうっておいても大きくなるんだから。仕事、早く終わりそうだから18時には家に着くよ。」

「ありがとう。お仕事頑張ってね。夕飯はハンバーグだから楽しみにしててね。」

「はいよ。んじゃあ、また連絡する。」

「いってらっしゃい！」

ピッと電話を切る。

夫は、休憩時間のたびにわたしを心配して電話をくれる。周りを見ても、こんな旦那はなかなか居なかった。

結婚して6年。新婚同様に生活できているのは、お互い苦労してきた仲だからだろうか。

　カメラマンの仕事をしている夫は、出会った当時、わたしのインスタグラムを見て連絡をしてきた。

最初は胡散臭いなぁと正直思った。なんせ、第一声が「ぼくとお友達になりませんか？」だったのだ。

SNSの時代で変な連中が蔓延っている中で、信じられる人を見分けるのは困難だった。

それでもしつこく声をかけてくる彼に戸惑いつつ、カメラマンであることを知り、何気なく「お金は出せないけど、写真撮っていただけませんか？」とお願いしてしまった。

「もちろんいいですよ。」

即答。

「葉山まで行きましょう。あ、この時のえこーでがいいですね。写真のやつ。」

と、服装まで指定してきた。

軽く言ったつもりが、ノリノリで撮影することとなり、それがキッカケで意気投合してしまい付き合うことになった。

「実はさ、ちょっとスランプだったのね。ぼく。でも君の写真を撮ってたら、なんだかワクワクしちゃって止まらないんだ。」

そう打ち明けてくれた。

わたしはそれまでセルフプロデュースで全て行ってきた。他人に撮ってもらうのも、指示は自分で出していた。

だが、最初に彼から「自然体を撮らせて。」とお願いされた。つまり、指示を出すなと釘を刺されたのである。

プライドが高いわたしは、「どうせかわいく撮れやしないわね。」と鷹を括っていたが、モニター越しに見えた表情はいつになく輝いていた。

安心しきっている顔に、逆に驚いてしまうほど心を許していた。

わたしは素直に嬉しかった。何もかも、穏やかだった。

告白を受け入れ今に至ることを考えると、運命の赤い糸はやはりどこかで繋がっているのだと感じた。

夫の優しさに触れるたびに、出会いを思い出し、ほわーんとした感情に包まれる。

「おかあさん！」

「さんぽ！」

と2人の声に、現実世界に引き戻される。

「ごめんごめん！ぼーっとしてた。行こうか。」

　春の陽気。暖かな木漏れ日の中を3人手をつないで歩く。

「あ、これ食べれるよ！採って帰ろう。」

つくしがいち、にい、たくさん…

英才教育を受けた子ども達は、両手にいっぱいのつくしを笑顔で見せに来た。

今晩のおかずの足しにしよう。

ルンルン気分でその場を後にした。